Das unspezifische Immunsystem ist im Gegensatz zu dem spezifischen Immunsystem antigenunabhängig. Es arbeitet zwar sehr schnell, aber seine Fähigkeiten sind begrenzt.

Beim unspezifischen Immunsystem sind beteiligt:

• Bestimmte Gruppen von Blutzellen ( natürliche Killerzelle, Makrophagen )
• Die äußere Schutzbarriere ( Schleimhäute, Haut )
• Humorale Faktoren ( Zytokine, Komplementsystem )

Viele Mikroorganismen schaffen es schon nicht unsere Haut und Schleimhaut – die äußere Schutzbarriere- zu überwinden. Folgendes wirkt zum Beispiel dafür unterstützend:

• Die Salzsäure im Magen
• Der Säureschutzmantel der Haut
• Die physiologische Bakterienflora im Darm
• Usw.

Schafft es dennoch ein Mikroorganismus an der äußeren Schutzbarriere vorbei zu kommen, so werden die verschiedenen Phagozyten  ( Fresszellen ) aktiviert. Körperfremde Partikel werden von den neutrophilen Granulozyten und Makrophagen umschlossen und mit Hilfe von Enzymen zerstört. Fremdartige Zellen werden von den natürlichen Killerzellen aus der Lymphozytenreihe durch zytotoxische Substanzen ( Zytokine ) zerstört.

Das Komplementsystem ist bei der unspezifischen humoralen Abwehr sehr wichtig. Dies sind Enzyme, die die Bakterien und körperfremde Zellen vernichtet und zugleich eine Entzündungsreaktion auslöst. Dieses System wird durch bakterielle Antigene und durch  Antigen- Antikörper- Komplexe aktiviert.

Bei Bedarf geben die Zellen des Immunsystems hormonartige Botenstoffe ab, die zum Beispiel bestimmte Abwehrzellen zum Wachstum und zur Zellteilung anregen. Diese Stoffe werden Lymphokine oder Zytokine genannt. Sie sind für die Kommunikation der Abwehrzellen untereinander verantwortlich und auch sie können eingedrungene Partikel sofort angreifen.