Mit ihren Warnfarben Schwarz und Gelb lösen Wespen nicht selten geradezu panische Reaktionen aus. Die Furcht mancher Menschen mag übertrieben wirken, doch für bis zu vier Prozent der Bevölkerung ist sie nicht unberechtigt. Denn diese Personengruppe reagiert allergisch auf die Gifte von Wespen und Bienen.

Eigentlich ist es nur ein kleiner Pieks, der noch nicht einmal besonders weh tut. Doch laut Wissenschaftlern der Universität Leipzig sterben jährlich bis zu 40 Menschen in Deutschland an den Folgen solcher Insektenattacken. Dabei handelt es sich in der Regel um Wespen- oder Bienenstiche. Der Stachel einer Hummel ist weniger gefährlich. Auch Hornissen, die schon allein aufgrund ihrer Größe oftmals furchteinflößend wirken, haben kein für den Menschen gefährliches Gift.

Der Grund für die starke Immunreaktion auf Insektengifte liegt an einer verhängnisvollen Sensibilisierung der Betroffenen, die beim ersten Stich ausgelöst wird. Bei jedem weiteren Stich reagiert der Körper dann mit heftigen Abwehrreaktionen. Die allergische Reaktion tritt in der Regel innerhalb von wenigen Minuten nach dem Stich auf. Bei einigen Allergikern beschränken sich die Symptome auf die Haut und es zeigen sich Rötungen, Schwellungen und Nesselsucht. In schweren Fällen kann es jedoch zu einer so genannten systemisch-anaphylaktischen Reaktion kommen. Erbrechen, Atemstörungen, Kreislaufzusammenbruch, Atemstillstand und ein Schockzustand sind die Folge. Die Patienten müssen umgehend notärztlich versorgt werden.

Allergiker, die auf Insektengift reagieren, sollten deshalb ständig eine Notfallapotheke mit sich führen. Diese enthält Kortisonpräparate und ein Antihistaminikum. Im Notfall kann auch Adrenalin in Form eines Inhalationssprays oder zur Selbstinjektion in den Muskel lebensrettend sein. Die Allergie gegen Insektengifte lässt sich zudem gut mit einer entsprechenden Immuntherapie behandeln. Dazu wird der Patient stationär in eine Klinik aufgenommen und erhält Injektionen mit dem Originalgift in einer speziellen Aufbereitung.